“On the Street” è una collaborazione tra J-Hope e il rapper americano J. Cole, rilasciata il 3 Marzo 2023. Questa traccia unisce gli stili dei due rapper, non solo perchè è lo-fi hip-hop, ma anche perchè in sottofondo abbiamo una melodia fischiettata proprio da Hobi stesso.
Ma chi è J.Cole e qual è la sua relazione con Hobi?
Per chi tra noi Armys non lo sapesse, Cole è un rapper americano che ha debuttato nel 2007 con il mixtape The Come Up e nel 2011 con il suo primo album in studio Cole World. Nonostante all’inizio il primo mixtape di questo rapper fosse stato ben accolto, non ebbe inizialmente il successo che ha avuto negli anni successivi con la pubblicazione di The Warm Up, il suo secondo mixtape, e con l’entrata in Roc Nation (etichetta discografica di Jay-Z).
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La storia tra i BTS e J. Cole va avanti fin dai primi giorni del gruppo, infatti, dopo qualche mese dal debutto, hanno fatto una cover della canzone Born Sinner di J.Cole, chiamandola Born Singer e cambiandone le parole. Successivamente in Dark & Wild troviamo di nuovo una reference a Cole, esattamente nella Intro What Am I To You, dove Namjoon usa dei sample da Higher in The Blow Up.
In Hip Hop Phile abbiamo un altro riferimento a J.Cole, stavolta da parte di Hobi, in cui dice:
Hope, Hope World
Before I made my own world, Cole World
Ever since he shone on Friday Nights
I got inspiration and wrote my songs
Come vi ho già spiegato, Cole World è l’album di debutto in studio di Cole, e Hoseok per il titolo di Hope World è stato ispirato proprio da questo. Mentre, Friday Nights è un riferimento a Friday Night Lights, il terzo mixtape di Cole. Quindi ci sta dicendo che è stato ispirato proprio da lui fin dall’inizio. L’estate scorsa a Lollapalooza, Hobi è riuscito finalmente a incontrare il suo artista preferito e nonostante non parlasse inglese, i due sono riusciti comunque a comunicare e ad organizzarsi per questa canzone.
Questa traccia per Hobi vuole servire come auto-conforto e come un checkpoint, perchè a suo dire ricordare a se stesso da dove arriva e quali sono le sue radici, lo aiuta molto ad andare avanti per la sua strada.
Hobi inoltre, sia con il Music Video che con lo stile che ha usato per la canzone, dimostra molto rispetto nei confronti di J.Cole, non solo dandogli lo spazio per esprimersi ma anche visivamente parlando, possiamo notare alcuni dettagli, per esempio che la prima parte è un omaggio al MV di Simba da The Come Up.
Il video mostra di come Hobi sia partito nello stesso modo di Cole (e cioè dalla strada), e poi sia salito al successo fino a raggiungerlo sul tetto.
Altro punto che vorrei enfatizzare è la giacca che ha indosso Hobi, e voi direte “ma che ce ne frega di come si veste”, e avreste pure ragione, ma la giacca che indossa è della marca Avirex, un brand di New York che produceva giacche militari popolari nell’ambiente dell’Hip Hop anni 90. Avirex è una marca che produceva specialmente per l’aeronautica militare, collegandosi quindi al concetto degli aeroplani, un concetto che J-Hope già ci ha portato, ma non solo per la connessione ad Airplane: la giacca rappresenta sia il sound e l’ambiente Hip Hop anni 90, che la sua storia di successo rappresentata da Airplane con Hope World.
Un’altra cosa che notiamo è come il fischiettio in loop sembra proprio una cosa che farebbe Hobi per noi che lo conosciamo, proprio come quando fischietta le melodie delle canzoni che gli piacciono. Questo fischiettare rende la canzone un po’ più leggera, come quando qualcuno fa una passeggiata senza pensieri o senza uno scopo, semplicemente cammina e va avanti. Sentiamo in sottofondo anche uno xilofono, che si collega a Music Box: Reflection, solo che in questo caso è una melodia gioiosa, come una specie di ninna-nanna, mentre in Music Box è più cupa. La base di On The Street complementa molto bene entrambi gli stili dei due rapper, sia per il flow e sia per quel che riguarda il mood della canzone.
Un’altro riferimento che troviamo (proprio nel titolo) è la frase “on the streets”, che ammicca, non solo alle origini di Hope e Cole, ma anche a Hope On The Street, uno “show” fatto da Hobi dove faceva video di street dance. Potete trovarli su Youtube se volete.
Per quel che riguarda invece la parte di Cole, possiamo paragonarla a canzoni come Black Swan, Interlude: Shadow e Arson, ma anche a tutte quelle canzoni dei BTS dove si mette in dubbio la relazione tra la persona che siamo e la nostra arte, che rapporto abbiamo con essa. Cole si chiede infatti se questa strada è davvero la sua, dicendo che è stato difficile lasciarla andare ma che, come un padre con una figlia, lascerà crescere sia la sua arte che la sua strada. Vorrei che notaste particolarmente come per tutti i musicisti (e artisti) è di vitale importanza crescere, cambiare ed evolversi assieme alla loro musica (e arte).
Alla fine, sempre nella parte di Cole, abbiamo la frase:
I contemplate if I should wait to hand over the crown
Mi chiedo se dovrei aspettare a passare la corona
and stick around for a bit longer, I get a strange type of hunger,
e restare un po’ più a lungo, ho uno strano tipo di fame
the more I eat the more it gets stronger
più mangio e più diventa forte
Questa frase per i due rapper ha un significato diverso: per Cole si fa riferimento al fatto che da un po’ parla del suo ritiro, infatti ha annunciato il suo album The Fall Off, dicendo che sarà l’ultimo, senza però dare una data ai suoi fan. Per Hobi invece, questa parte fa da ponte tra Arson e More. In More, Hobi esplora la sua passione e la sua ambizione (che viene definita hunger, fame, e più successi e risultati si ottengono, più si diventa affamati) e in Arson dove si chiede se non sia il caso di mollare tutto finchè è così in alto (mi chiedo se dovrei aspettare a passare la corona). Non entro troppo nel dettaglio perchè più avanti parleremo di Jack In the Box per intero.
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